[농촌안전 기획칼럼] 봄철 산불, 남의 일이 아닙니다

이 칼럼은 요즘 처럼 봄철 산불 위험이 강조되는 시기에 다시한번 산불 위험을 상기하자 라는 의미에서 쓴 글입니다. 차분하게 정독해 주시기 바랍니다. 시간이 허락되지 않으면 위 ‘이 기사 듣기’ 버튼을 이용하시면 쉽게 들으실 수 있습니다.

오래전, 한 선배 공무원에게서 들은 이야기가 있습니다. 그 선배는 젊은 시절 지방직 공무원 시험에 응시하기 전, 먼저 산림직 시험에 도전한 적이 있었다고 했습니다. 필기시험은 무난히 합격하였으나, 면접에서 뜻하지 않은 질문을 받았습니다.

“봄철 산불이 발생하는 주요 원인이 무엇인지 말해보세요.”

그 선배는 조금도 망설이지 않고 대답하였습니다. “열차가 달리다가 급브레이크를 밟으면 불똥이 튀어 산불이 납니다.” 결과는 불합격이었습니다. 면접관이 기대한 답은 논두렁·밭두렁 태우기나 담배꽁초였을 것입니다.

그러나 그 선배가 자란 탄광촌에는 논밭이 거의 없었고, 석탄을 가득 실은 화물열차가 급제동을 걸 때마다 불꽃이 튀는 광경을 보면서 어린 시절을 보냈기 때문입니다.

이 이야기는 단순한 추억담이 아닙니다. 사람은 저마다 자신의 경험 안에서 세상을 바라봅니다. 바로 그 ‘경험의 틀’ 때문에, 우리 농촌에서 해마다 반복되는 산불의 진짜 원인을 알면서도 무심코 지나치게 됩니다.

봄철 산불 위험이 절정에 달한 이 시기, 우리가 꼭 알아야 할 산불 발생 원인과 응급 대처법, 그리고 법적 처벌에 대해 차근차근 살펴보겠습니다.

논두렁·밭두렁 태우기, 왜 이렇게 위험한가요?

시골에서 발생하는 봄철 산불의 가장 큰 원인 가운데 하나가 바로 논과 밭을 태우는 행위입니다. 예부터 마른 검불이나 나뭇가지를 태우면 병충해를 예방하고, 생긴 재가 비료 역할을 할 것이라 여겨왔습니다.

틀린 생각만은 아닙니다. 그러나 재는 태운 재료에 따라 강한 알칼리성이나 산성으로 치우치는 경우가 많아, 범용 비료로 쓰기에는 적합하지 않은 경우가 많습니다.

요즘은 다양한 유기농 비료와 친환경 퇴비가 넘쳐나니, 굳이 불을 놓을 이유가 없습니다. 그렇다면 왜 봄철 논두렁 불이 그토록 위험한 것일까요?

봄 불은 눈에 잘 보이지 않습니다. 열기는 느껴지지만 불꽃이 보이지 않는 경우가 많습니다. 발화 지점 바로 옆에 마른 풀잎이라도 있으면 삽시간에 산으로 번집니다.

바람이 조금만 불어도 100% 산불로 이어집니다. 봄철 건조한 날씨에 가벼운 바람 한 줄기면 불꽃은 눈 깜짝할 사이에 산림을 덮칩니다.

공무원 퇴근 시간을 노려 저녁·새벽에 불을 놓는 분들이 있습니다. 기온이 낮아 당장은 잠잠해 보이지만, 해가 뜨고 기온이 오르면 꺼진 불씨가 다시 살아납니다.

한번 살아난 봄철 산불은 일주일 이상 탈 수 있습니다. 2014년 화천 간동면 산불의 경우, 낮에 완전히 진화된 듯 보였으나 밤 사이 되살아나기를 반복하며 1주일 넘게 계속되었습니다.

논두렁 불 하나가 내 재산뿐 아니라 이웃의 산림 전체를, 경우에 따라서는 마을 전체를 위험에 빠뜨릴 수 있습니다. 지자체에서 이 시기 강력히 단속하는 이유가 바로 여기에 있습니다.

담배꽁초 하나, 결코 작지 않습니다

두 번째로 비율이 높은 봄철 산불 원인은 흡연입니다. 특히 입산 중 흡연은 봄철 산불 발생과 직결됩니다. 담배에서 떨어진 아주 미세한 불티가 마른 낙엽이나 검불 위에 내려앉고, 흡연자가 그 자리를 벗어나고 나면 불티는 서서히 타오릅니다.

봄 불은 초기에 불꽃도, 연기도 거의 없습니다. 흡연자 본인은 이미 저 멀리 떠났지만 산불은 그때부터 시작됩니다. 산에 오를 때 담배를 절대 지참해서는 안 되는 이유가 바로 이것입니다.

또 하나 반드시 주의해야 할 것이 있습니다. 차를 운전하면서 피우던 담배를 차창 밖으로 무심코 던지는 행동입니다. 요즘은 국민 의식이 많이 높아졌다지만, 아직도 이런 행동을 하는 분들이 있습니다.

차창 밖으로 던져진 담배꽁초는 80% 이상의 확률로 봄철 산불로 이어진다는 사실을 절대 잊지 마시기 바랍니다.

봄철 산불이 났을 때, 이렇게 행동하십시오

산불을 발견하면 당황하지 말고, 다음 순서를 따라야 합니다. 즉시 119 또는 해당 군청, 읍면사무소에 알려야 합니다. 해당 관청을 모를 경우, 산림청 산불신고 전화 1688-3119에 신고하는 것을 권합니다.

위치(산 이름, 능선, 마을 이름)를 최대한 정확히 알려주는 것이 빠른 진화에 도움이 됩니다. 초기 소규모 불은 나뭇가지나 흙으로 두드려 진화를 시도할 수 있으나, 불길이 커지면 절대 혼자 막으려 하면 안 됩니다.

이어 바람이 부는 방향을 반드시 확인하고, 바람을 등지는 방향으로 대피해야 합니다. 산불은 바람 방향으로 매우 빠르게 번집니다. 대피 시에는 산 정상 쪽이 아닌 산 아래쪽, 혹은 불이 없는 방향의 도로·공터로 이동하도록 합니다.

연기가 많을 때는 최대한 몸을 낮추고, 물수건·옷으로 입과 코를 막고 이동하는 것을 잊지 마시기 바랍니다. 집 근처에 불이 번질 위험이 있다면 창문을 닫고, 가스 밸브와 전기 차단기를 내린 후 신속히 대피하는 것이 좋습니다.

산불의 완전 진화는 전문 인력과 장비 없이는 매우 어렵습니다. 발견 즉시 신고하는 것이 피해를 최소화하는 가장 중요한 행동입니다.

산불을 낸 사람에게는 어떤 처벌이 내려지나요?

혹시 ‘설마 내가 산불을 낼까’ 하고 생각하시는 분이 있다면, 법이 얼마나 엄격한지 꼭 알아두시기 바랍니다. 산불은 고의(실화)냐 과실이냐에 따라 처벌이 달라집니다.

① 고의로 산불을 낸 경우 (방화) 산림보호법 제53조에 따라 7년 이하의 징역에 처합니다. 불길이 번져 타인의 재산이나 인명 피해가 발생하였을 경우에는 형법상 현주건조물방화죄(무기 또는 3년 이상 징역) 등으로 훨씬 무거운 처벌을 받을 수 있습니다.

② 부주의로 산불을 낸 경우 (실화) 산림보호법 제54조에 따라 3년 이하의 징역 또는 3,000만 원 이하의 벌금에 처합니다. ‘논두렁 태우다 실수로 번진 것’도 고의가 없어도 처벌 대상이 됩니다.

③ 입산통제 구역에서 흡연한 경우 과태료 최대 50만 원이 부과됩니다. 이로 인해 산불이 발생하면 실화죄가 적용됩니다.

④ 민사 손해배상 책임 형사 처벌과 별도로, 피해를 입은 산림 소유주나 국가(국유림)에 대한 민사상 손해배상 책임도 집니다. 산림 복구비용, 목재 피해액, 생태계 훼손 비용 등이 모두 포함되어 수억 원에 달할 수 있습니다.

한 번의 부주의가 평생의 빚이 될 수 있습니다. 처벌이 두려워서가 아니라, 우리 모두가 함께 지켜온 산림을 지키기 위해서 불 사용을 자제하시기 바랍니다.

맺음말

앞서 소개한 선배 공무원 이야기로 다시 돌아가겠습니다. 그 선배는 ‘열차 브레이크 불꽃’을 산불 원인으로 말했다가 면접에서 떨어졌습니다. 그러나 그 대답이 완전히 틀린 것은 아니었습니다.

다만 우리 농촌 현실에서 가장 흔한 원인이 아니었을 뿐입니다. 봄철 산불은 언제나 사람의 손에서 시작됩니다. 논두렁 한 번 태우는 것, 담배 한 개비 피우는 것, 차창 밖으로 꽁초 하나 버리는 것. 이 작고 사소해 보이는 행동들이 수십 년 된 나무들을 한순간에 재로 만들고, 야생동물의 보금자리를 앗아가며, 이웃의 삶터를 위협합니다.

이번 봄, 우리 모두 한 가지만 기억하십시오. 산에 가실 때 담배를 두고 가시고, 논밭에 불을 놓고 싶은 마음이 드실 때 한 번만 더 생각해 주십시오. 우리 산이 우리 아이들에게도 푸르게 남아 있을 수 있도록. 📞 산불 신고: 119 | 산림청 산불신고: 1688-3119 | 논·밭두렁 소각 신고: 관할 읍·면·동 행정복지센터【화천인사이트 발행인, Publisher@hwacheonin.com】